担任本书主编的北大西语系教授范大灿说，20世纪90年代，他制定出了这套220万字图书的编写计划，计划中的这部德国文学史应当包括五卷,第一卷是从开始到17世纪文学，第二卷是18世纪文学，第三卷是19世纪文学，第四卷是20世纪上半叶文学，第五卷则是20世纪后半叶文学。

　　在范大灿眼中，德国文学的一个重要特点便是，在发展过程中一直都是前一个时期不断被后一个时期否定和批判，比如歌德遭到浪漫主义作家的批判，而莱辛则批判了早期的启蒙人物。假设没有这些决裂的否定，或许就不会有后来的这些伟大的作家和作品。而在编撰的过程中，范大灿力求把该书写作成为真正的文学史，而非编年史的词典。

    在回答对于纳粹德国时期和东德时期的德国文学如何处理的问题时，该卷本的作者说，对于纳粹德国时期的德国文学发展采取客观的态度介绍，包括一些曾经被人们定义为纳粹作家的作品也都有所涉及。而在东德文学部分，同样是客观介绍，但回避了对其价值的判断。